O Planetário do Carmo, juntamente com o Planetário Aristóteles Orsini (Ibirapuera) e a Escola Municipal de Astrofísica, integra o Complexo Planetários de São Paulo. Os três equipamentos, funcionando de forma integrada, representam um avanço significativo no ensino da astronomia na cidade.
Inaugurado em janeiro de 1957, o Planetário Aristótels Orsini foi o primeiro construído na América Latina, e também pioneiro entre os planetários de grande porte no Brasil. O prédio é importante patrimônio histórico, científico e cultural, tombado pelo Conselho Municipal de Tombamento e Preservação do Patrimônio Histórico, Cultural e Ambiental da Cidade de São Paulo (Conpresp) e pelo Conselho de Defesa do Patrimônio Histórico, Arqueológico, Artístico e Turístico do Estado (Condephaat). Interditado em 1999 por problemas estruturais, encontra-se totalmente restaurado e abriga o projetor Starmaster, também de fabricação da alemã Carl Zeiss.
Ao lado deste planetário localiza-se a Escola Municipal de Astrofísica (EMA), inaugurada em 1961, que promove cursos de astronomia, palestras e atividades de observação do céu. Instituição pioneira no ensino de astronomia na América Latina, a EMA passou por um processo de restauração e revitalização, ampliando ainda mais o acesso da população aos cursos oferecidos.
Planetários são salas que possuem uma cúpula no teto, na qual a configuração dos astros no céu,em qualquer instante e em qualquer lugar da Terra ou do Sistema Solar, pode ser simulada através de projeção luminosa. Na superfície côncava, imagens são reproduzidas através de um projetor localizado no centro da sala, de modo a simular os astros e seus movimentos, os principais círculos celestes e constelações, além de fenômenos astronômicos como eclipses, rotação de planetas, meteoros etc.
Em grandes centros metropolitanos como São Paulo, em que a observação do céu é obstruída pelos prédios altos, prejudicada pela poluição atmosférica e pela iluminação noturna, planetários constituem ferramenta pedagógica indispensável para o ensino básico da astronomia.
Um planetário com diretrizes pedagógicas modernas é espaço não só de populariazação de conteúdo científico, mas também de reflexão e discussão sobre o papel da ciência e da tecnologia na sociedade e no meio ambiente.
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