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 O idealizador do Autódromo de Interlagos foi Louis Romero Sanson. Para planejar a pista, o engenheiro Sanson fez um estudo detalhado de outros autódromos da sua época, como Brooklands, na Inglaterra; Trípoli, na Itália; Roosevelt Raceway e Indianápolis, nos Estados Unidos e Monthony, na França. Aproveitando as inovações de cada um, idealizou para Interlagos uma pista de alta velocidade. O projeto original continha ainda planos para arquibancadas dos dois lados da pista, um estádio para competições internacionais e um estacionamento.
A construção do autódromo foi cercada de grande expectativa. Em abril de 1939, no autódromo em obras, um grupo de pilotos liderado por Manoel de Teffé, deu as primeiras voltas na pista. A população paulistana ainda teve que esperar mais uma ano para a grande inauguração, adiada em duas ocasiões no mês de novembro daquele ano.
Finalmente, no dia 12 de maio de 1940, 15 mil pessoas assistiram ao Grande Prêmio São Paulo, vencido por Arthur Nascimento Júnior, que percorreu as 25 voltas da prova em 1 hora, 46 minutos e 44 segundos. Ele pilotava uma Alfa Romeo 3.500 cc. O segundo colocado foi Francisco Landi (Chico Landi), com um Maserati 3.000 cc; Geraldo Avelar, com outra Alfa Romeo, chegou em terceiro.
A segunda guerra mundial (1939-1945) obrigou o Brasil a racionar combustível, esfriando os ânimos dos automobilistas, que pouco utilizavam Interlagos. A retomada das atividades no Autódromo aconteceu nos preparativos das comemorações do 4º Centenário da cidade de São Paulo. Em 1956 ocorreu a primeira edição da mais tradicional prova do automobilismo brasileiro: as Mil Milhas de Interlagos.
A primeira grande reforma do autódromo aconteceu em 1969. Na reinauguração, em fevereiro de 1970, foi realizada uma prova do campeonato internacional de Fórmula Ford, vencida pelo jovem Émerson Fittipaldi. Em 1971 Interlagos passou por nova reforma e abrigou, pela primeira vez, um GP de Fórmula 1, realizado em 1972. O vencedor da prova, que não valia pontos para o campeonato e serviu para aprovar o circuito, foi o argentino Carlos Reutemann.
 No ano seguinte, o povo brasileiro comemorou a primeira vitória de um brasileiro na F1 em Interlagos, com Émerson Fittipaldi, que repetiu o feito em 1974. Em 1975, José Carlos Pace, piloto que dá o nome ao Autódromo, venceu sua única corrida na categoria. Ayrton Senna venceu em Interlagos nos GPs de 91 e 93. Dos grandes pilotos brasileiros que passaram pela F1, apenas Nelson Piquet não venceu em Interlagos.
De 1981 a 1989 o GP Brasil foi disputado no Rio de Janeiro. Em 1990, depois de passar por uma grande reforma, que incluiu a redução do circuito de 7.823 para 4292 metros, Interlagos voltou a receber o evento. Em 2001, o vencedor do GP foi o alemão Michael Schumacher.
Além da Fórmula 1, Interlagos recebe provas de campeonatos regionais, a Stock Car,Fórmula Truck, Fórmula Ford, Fórmula 3 e a motovelocidade, entre outras.
Parada obrigatória
- O primeiro vencedor de uma corrida em Interlagos foi um motociclista, Hans Ravache.
- Até 1950, o autódromo pertencia a empresa Auto-Estrada, que estava em crise. Naquele ano, Interlagos foi vendido para a Comissão que organizava o 4º Centenário da cidade de São Paulo, por 23 cruzeiros o m2, muito abaixo do valor real, que era de 300 cruzeiros o m2.
- Após as comemorações do 4º Centenário, o autódromo foi incorporado no patrimônio público da cidade.
- O maior vencedor do GP Brasil de Fórmula 1, em Interlagos, é o alemão Michael Schumacher, com três vitórias (1994, 95 e 2000) em 20 edições.
- Já o Brasil é o país que mais venceu GPs de F1 em Interlagos: cinco vezes (duas vezes com Senna, duas com Émerson e uma vez com Pace). Atrás vêm a Alemanha, com três vitórias, todas com Schumacher, e a França, com as vitórias de Jacques Laffite, em 79, René Arnoux, em 80, e Alan Prost, em 1990.
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