Há 20 anos era observada a Supernova mais brilhante da história recente
23/03/2007 -
Verde e Meio Ambiente
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(Foto: Supernova 1987A. Crédito da Imagem: Hubble.)
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Tradução e adaptação de Rafael Miloni Santucci, da Equipe Técnica de Produção Científica dos Planetários de São Paulo, do site www.universetoday.com
Há apenas 20 anos os astrônomos se deleitaram com uma das explosões estelares mais próximas de nós, essas explosões chamadas supernovas, que ocorrem em estrelas dotadas de grande massa, são fenômenos comuns no Universo e fazem parte do processo de evolução de muitas estrelas. As supernovas dificilmente são vistas o olho nu, pois costumam ocorrer em estrelas muito distantes da Terra e desta forma só podem ser vistas através de telescópios.
A Supernova 1987A foi a primeira vista a olho nu em 400 anos. Conseqüentemente, foi a primeira supernova ocorrida na era da astronomia moderna. Desta forma, foi estudada pelos astrônomos com telescópios e equipamentos modernos, por exemplo, o telescópio espacial Hubble, que obteve a imagem acima*. Essa supernova ocorreu na chamada Grande Nuvem de Magalhães (uma galáxia de pequeno porte que gira em torno da Via Láctea), que está a 163.000anos-luz de nós, ou seja, a luz que é a coisa mais rápidas que conhecemos (cerca de 300.000Km/s) demora 163.000anos para chegar da Grande Nuvem de Magalhães até nós.
A imagem tirada pelo telescópio Hubble mostra um “anel” incandescente afastando-se do centro da explosão. Esse anel esteve por lá envolvendo a estrela durante muitos anos na fase final de sua vida evolutiva, mas devido ao “clarão” emitido na explosão, ele se tornou muito visível, essa explosão ecoa através do gás energizado em torno do centro da supernova, fazendo com que esse anel continue se expandindo. A forma com que esse anel evolui, ajuda os astrônomos a entender como era essa estrela antes de sua explosão.
*A imagem da Supernova 1987A foi obtida em dezembro de 2006, através da Câmera Avançada do Hubble para levantamento de dados.
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